''Νόμιζα ότι έγινε λάθος με τον Τζέιμς''
Ο Μιχάλης Κουταλιανός είναι ο άνθρωπος που ανακάλυψε τον Μάικ Τζέιμς στην τρίτη κατηγορία της Ιταλίας και τον έφερε στην Ελλάδα για λογαριασμό του Κολοσσού, παρουσιάζοντάς τον στο ευρύ κοινό. Οπότε δεν υπάρχει πιο κατάλληλος για να μιλήσει για το νέο μεταγραφικό απόκτημα του Παναθηναϊκού. Ο προπονητής του Αιόλου Αστακού μίλησε για τον 26χρονο γκαρντ που πρόσθεσε στο δυναμικό του ο Παναθηναϊκός. Αναλυτικά όσα είπε:
Για το νέο απόκτημα του Παναθηναϊκού τον Μάικ Τζέιμς: «Τον παίκτη τον φέραμε στον Κολοσσό, αφού τον είχαμε δει σε ένα DVD. Ψάχναμε έναν γκαρντ-ηγέτη, ένα σκόρερ που να μπορεί να δημιουργήσει για τους συμπαίκτες του μέσω του πικ εν ρολ και να μην είναι εγωιστής. Ανάμεσα στους πολλούς που μας προτάθηκαν ήταν και ο Μάικ. Μάλιστα μας προτάθηκε από τον μάνατζέρ του ένα βράδυ, λίγο πριν τα μεσάνυχτα και μετά από 10 με 15 λεπτά πήρα ξανά τηλέφωνο το μάνατζερ του και του λέω ότι έχει κάνει κάποιο λάθος και ο παίκτης αυτός πρέπει να προταθεί σε ομάδα υψηλότερου επιπέδου. Αυτός μου απάντησε ότι είναι στις οικονομικές μας δυνατότητες και αφού μας διαβεβαίωσε ότι δεν έχει κάποιο πρόβλημα στο χαρακτήρα του τον κλείσαμε αμέσως. Ίσως να ήταν η πιο γρήγορη συμφωνία με ξένο παίκτη στην ιστορία του συλλόγου. Μάλιστα το μόνο που ζήτησε η πλευρά του παίκτη ήταν στο συμβόλαιο που θα υπέγραφε να υπήρχε μπάι- άουτ για ομάδα που θα αγωνιζόταν στην Ευρωλίγκα.
Το παιχνίδι του διακρίνει η επιθετικότητα, ειδικά με την μπάλα στα χέρια, έχει ταχύτητα στο πρώτο βήμα, εκτελεστική ικανότητα και δυνατότητα στην αξιοποίηση των συμπαικτών του. Αυτά τα στοιχεία μας έκαναν εντύπωση όταν τον είδαμε στο βίντεο και ξεχώριζε στη δεύτερη κατηγορία της Ιταλίας. Πιστεύω ότι αυτά τα τρία χαρακτηριστικά, η επιθετικότητα, η δημιουργία και η εκτέλεση μάς τράβηξαν το ενδιαφέρον. Στην πορεία ανακαλύψαμε και άλλα, όπως ότι είναι ηγέτης και δε φοβάται να πάρει πρωτοβουλίες, αλλά και το ότι είναι θετικός παίκτης αποδυτηρίων, δηλαδή είναι παιδί της ομάδας, αγαπητός στους συμπαίκτες του και καλός στην προπόνηση».
Για το τι μπορεί να δώσει στον Παναθηναϊκό: «Αυτό που τον χαρακτηρίζει είναι η ταχύτητα στην επίθεση και μπορεί μαζί με τον Νικ Καλάθη να δώσει ρυθμό στον Παναθηναϊκό. Πιστεύω ότι με την ποιότητα που έχει στην αξιοποίηση των συμπαικτών του, το γρήγορο τρανζίσιον, την ικανότητα στο πικ εν ρολ και την ηγετική του φυσιογνωμία έχει τη δυνατότητα να παίξει σε ομάδα επιπέδου Παναθηναϊκού. Επίσης έχει ικανότητα να τελειώνει φάσεις μέσα στη ρακέτα, με θράσος απέναντι σε πιο ψηλούς αντιπάλους. Βέβαια, θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι περίμενα αυτή τη ραγδαία εξέλιξη».
Για τα μειονεκτήματά του: «Χρειάζεται να βελτιώσει το παιχνίδι του μακριά από την μπάλα στην επίθεση, σημείο που είχε πρόβλημα και στη θητεία του στον Κολοσσό, αλλά έχει κάνει σημαντική πρόοδο. Δηλαδή να διαβάζει καλύτερα φάσεις όταν δεν έχει την μπάλα και να βελτιώσει το σουτ του από την περιφέρεια όταν παίρνει την μπάλα. Επίσης, χρήζει βελτίωσης και η ομαδική του άμυνα, αφού το διάβασμα των φάσεων αποτελεί ένα από τα βασικά προβλήματα των Αμερικανών που παίζουν στην Ευρώπη. Βέβαια, με τον Περάσοβιτς έχει σημειώσει πρόοδο και σε αυτόν τον τομέα. Πάντως είναι ευφυής παίκτης και θα έχει εύκολη προσαρμογή στον Παναθηναϊκό, αν καταλάβει τι του ζητούν.
Τέλος, παρά το γεγονός ότι είναι μικρόσωμος έχει εκπληκτική αλτική ικανότητα και δύναμη. Δεν είναι γκαρντ που μπορούν να τον πάνε εύκολα στο λόου- ποστ, κάτι που μας το έχει αποδείξει αρκετές φορές. Δεν πρέπει να ανησυχεί για αυτό ο Παναθηναϊκός, καθώς δεν μπορείς να του πάρεις εύκολα θέση στο λόου- ποστ».
Για το χαρακτήρα του και αν μπορεί να ανταποκριθεί στην πίεση του πρωταθλητισμού που θα βρει στον Παναθηναϊκό: «Στην ουσία πρωταθλητισμό κάναμε και όσο ήταν στη Ρόδο. Βέβαια, τα μεγέθη είναι διαφορετικά και πιστεύω ότι μπορεί να το διαχειριστεί, αφού μιλάμε για ένα παιδί χαμηλών τόνων και αρκετά σοβαρό. Έχει προσωπικότητα, δεν έχει να φοβηθεί τίποτα και δε νομίζω ότι θα έχει πρόβλημα προσαρμογής και διαχείρισης της πίεσης. Είναι γνώστης του ευρωπαϊκού μπάσκετ, με γεμάτες χρονιές και παραστάσεις από την Ισπανία και την Ευρωλίγκα».
*Στη Βενέτσια θα συνεχίσει την καριέρα του ο πρώην παίκτης του Κολοσσού και του Άρη Τζαμέλ Χάγκινς, οπότε και θα είναι συμπαίκτης με τον Μάικ Μπράμος.
