Από τη Ρόδο στο N.C.A.A. ο Μάνος Κωβαίος!
Το δικό του όνειρο κυνηγάει στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, ένας αθλητής ο οποίος ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στη Ρόδο και πλέον αγωνίζεται στο Mercer University της Τζόρτζια και συμμετέχει στην Division 1 του Ν.C.A.A. Ο λόγος για τον Μάνο Κωβαίο, που γεννήθηκε στη Ρόδο και ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στον Γ.Α.Σ. Ιάλυσος. Ο 23χρονος πλέον νεαρός αθλητής είχε κόουτς τον Γιώργο Χατζηκαλημέρη και γεννήθηκε στις 4 Ιουλίου 2003 στη Ρόδο.
Ο Μάνος Κωβαίος, που συνεχίζει την πορεία του στους Mercer Bears, αναπτύχθηκε μπασκετικά μέσα από το αμερικανικό εκπαιδευτικό σύστημα. Το Mercer University βρίσκεται στο Μέικον της Τζόρτζια και διαθέτει μακρά εκπαιδευτική και αθλητική παράδοση. Η ομάδα μπάσκετ, γνωστή ως Mercer Bears, συμμετέχει στο NCAA Division I και στη Southern Conference (SoCon). Το πανεπιστημιακό πρόγραμμα προσφέρει στους αθλητές τη δυνατότητα να συνδυάζουν τις ακαδημαϊκές υποχρεώσεις με τις απαιτήσεις του κολεγιακού πρωταθλήματος.
Ο Μάνος Κωβαίος αποτελεί μία ιδιαίτερη περίπτωση Έλληνα καλαθοσφαιριστή, καθώς επέλεξε από μικρή ηλικία να αναζητήσει την μπασκετική και ακαδημαϊκή του εξέλιξη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα πρώτα του βήματα έγιναν στη Ρόδο, όμως η ουσιαστική ανάπτυξή του πραγματοποιήθηκε μέσα από το αμερικανικό σύστημα. Αρχικά φοίτησε στο Hickory Grove Christian, όπου άρχισε να εξοικειώνεται με τον τρόπο παιχνιδιού και τις απαιτήσεις του σχολικού μπάσκετ των ΗΠΑ. Στη συνέχεια πέρασε από την DME Academy της Φλόριντα, ένα οργανωμένο πρόγραμμα ανάπτυξης νεαρών αθλητών, αποκτώντας επιπλέον αγωνιστικές εμπειρίες.
Σημαντικός σταθμός αποτέλεσε το Trinity Christian College, όπου ο Κωβαίος είχε την ευκαιρία να αναδείξει τις επιθετικές του ικανότητες. Μία από τις εμφανίσεις που ξεχώρισαν ήταν εκείνη των 34 πόντων με 8 εύστοχα τρίποντα, επίδοση που αποτυπώνει τις δυνατότητές του στο περιφερειακό σουτ. Ακολούθησε η ένταξή του στους Georgia State Panthers για την αγωνιστική περίοδο 2024-2025. Η παρουσία του σε πρόγραμμα NCAA Division I αποτέλεσε σημαντικό βήμα στην καριέρα του.
Για την περίοδο 2026-2027 ο Έλληνας γκαρντ βρίσκεται στο ρόστερ των Mercer Bears ως Senior, αναζητώντας νέες αγωνιστικές ευκαιρίες. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η προσπάθειά του εκτός παρκέ. Ο Κωβαίος έχει διακριθεί για τις ακαδημαϊκές του επιδόσεις, έχοντας συμπεριληφθεί σε λίστες αριστούχων (President's List).
Παράλληλα, έχει εκφράσει ενδιαφέρον για την οδοντιατρική, επιδιώκοντας να συνδυάσει τις σπουδές του με την αγάπη του για το μπάσκετ. Η φετινή χρονιά αποτελεί μία ακόμη ευκαιρία για τον Κωβαίο να αξιοποιήσει την εμπειρία του. Η ταχύτητα, ο χειρισμός της μπάλας και το περιφερειακό σουτ είναι στοιχεία που μπορεί να προσφέρει στην ομάδα του. Το ζητούμενο είναι να διεκδικήσει περισσότερο χρόνο συμμετοχής και να αποκτήσει σταθερό ρόλο στο αγωνιστικό πλάνο των Bears. Η περίπτωση του Μάνου Κωβαίου αποδεικνύει ότι η διαδρομή προς το NCAA δεν περνά υποχρεωτικά από τα επαγγελματικά πρωταθλήματα της Ελλάδας.
