Από τη Ρόδο με αγάπη, σαν σήμερα πριν από 17 χρόνια!
Υπάρχουν κάποιες ημερομηνίες που δε μένουν απλώς γραμμένες σε ένα ημερολόγιο. Μένουν χαραγμένες στη μνήμη, γιατί κουβαλούν εικόνες, συναισθήματα και στιγμές που περνούν από γενιά σε γενιά. Μία από αυτές είναι η 26η Ιουλίου 2009. Σαν σήμερα, πριν από 17 χρόνια, η Εθνική Νέων Ανδρών κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο, στη Ρόδο στο Ευρωμπάσκετ U20. Η ομάδα, υπό την καθοδήγηση του Κώστα Μίσσα, νίκησε τη Γαλλία στον τελικό με σκορ 90-85. Στον ημιτελικό, η Ελλάδα είχε προηγουμένως κερδίσει την Ισπανία με 87-76. Πολύτιμα μέλη της ομάδας ήταν παίκτες όπως οι Κώστας Παπανικολάου, Κώστας Σλούκας, και Νίκος Παππάς. Αυτή ήταν η δεύτερη κατάκτηση χρυσού μεταλλίου για την Ελλάδα στη διοργάνωση, μετά το 2002. Ο τελικός πραγματοποιήθηκε σε μια ατμόσφαιρα γαλανόλευκης γιορτής στο «Νησί των Ιπποτών».
Σαν σήμερα, πριν από 17 χρόνια η Ρόδος και η Ιαλυσός «φόρεσαν» τα γαλανόλευκα και το ελληνικό μπάσκετ έζησε ακόμα μία μεγάλη στιγμή υπερηφάνειας. Η Εθνική Νέων Ανδρών, με τον Κώστα Μίσσα στο «τιμόνι», ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης, κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ U20 και «γράφοντας» μία ξεχωριστή σελίδα στην ιστορία του αθλήματος. Ο τελικός απέναντι στη Γαλλία, που τότε είχε στο ρόστερ τούς… νεανίες Τομά Ερτέλ, Αντουάν Ντιό και Κέβιν Σεραφέν, ήταν μια «μάχη» μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Η Ελλάδα έδειξε χαρακτήρα, ψυχή και ποιότητα, επικράτησε με 90-85 και σήκωσε το τρόπαιο μέσα σε ένα γήπεδο που είχε μετατραπεί σε… γαλανόλευκη γιορτή. Παρά την… κατάθεση ψυχής απέναντι στην Ισπανία στον ημιτελικό μία μέρα πριν (νίκη με 87-76), ακολούθησε άλλη μία μεγάλη εμφάνιση, που έκλεισε με τον ιδανικότερο τρόπο το τουρνουά σε άκρως «γαλανόλευκο» φόντο.
Ήταν η ομάδα μιας σπουδαίας γενιάς. Μιας γενιάς που έμελλε τα επόμενα χρόνια να αφήσει το αποτύπωμά της στο κορυφαίο επίπεδο. Ο Κώστας Παπανικολάου, που αναδείχθηκε MVP της διοργάνωσης, ο Κώστας Σλούκας, ο Νίκος Παππάς, ο Βλάντο Γιάνκοβιτς, ο Χάρης Γιαννόπουλος, ο Λεωνίδας Κασελάκης, ο Γιώργος Μπόγρης και μερικοί ακόμα, άπαντες απέδειξαν πως το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ ήταν γεμάτο υποσχέσεις.
Η Ελλάδα τότε κατέκτησε το 2ο χρυσό της μετάλλιο μετά το 2002 (στη Λιθουανία), το πρώτο στην έδρα της στη δεύτερη απόπειρα (το 1992 είχε βγει 2η), αλλά αυτό το χρυσό δεν ήταν μόνο ένα μετάλλιο… Ήταν η εικόνα μιας ομάδας που πάλεψε μαζί. Ήταν οι πανηγυρισμοί, η αγκαλιά των παικτών, η συγκίνηση του κόσμου και η αίσθηση πως κάτι ξεχωριστό είχε συμβεί στο «Νησί των Ιπποτών». Κάτι που θα θυμούνται για πάντα όσοι αγαπούν το ελληνικό μπάσκετ.
Τα δεκάλεπτα: 22-16, 45-39, 64-61, 90-85.
ΕΛΛΑΔΑ (Μίσσας): Μάντζαρης 2, Μούρτος, Τσακαλέρης, Παππάς 10 (2), Γιαννόπουλος 14 (4), Σακελλαρίου, Παπανικολάου 15 (4), Σλούκας 14 (1), Γιάνκοβιτς 10, Μπόγρης 14, Κασελάκης 11, Σαρικόπουλος.
ΓΑΛΛΙΑ (Τουπάν): Ονά Εμπό 3(1), Ερτέλ 9(1), Ντιό 21 (3), Σαμπ 2, Ραοζό 4, Τζάκσον 32 (6), Καμαρά 2, Σεραφέν 10, Ντα Σιλβεϊρά 2.
