Κρίμα, κρίμα, κρίμα… Όσες φορές κι αν το πει κανείς, δεν μπορεί να κατανοήσει το πόσο κοντά έφτασε από έναν πραγματικό θρίαμβο. Ο εκπληκτικός και συγκινητικός Κολοσσός λύγισε στην παράταση από την Α.Ε.Κ. με 86-85 (κ.α. 72-72), μετά από ένα ΣΥΓΚΛΟΝΙΣΤΙΚΟ παιχνίδι στο κατάμεστο (σχεδόν) «Βενετόκλειο». Οι Ροδίτες όχι μόνο κοίταξαν στα μάτια τους αντιπάλους τους, αλλά έκαναν κατάθεση ψυχής στο παρκέ. «Γύρισαν» ένα απίστευτο παιχνίδι όταν αυτό έδειχνε να… καταλήγει στην Α.Ε.Κ. Ο ΚΟΛΟΣΣΟΣ όμως στάθηκε στο ύψος του και δεν χρειάζεται στενοχώρια για την ήττα αφού τα πάντα κρίθηκαν σε μία φάση.,
Εξαιρετική παρουσία είχε ο Κολοσσός στο α’ ημίχρονο του αγώνα με την Α.Ε.Κ. Η είσοδος του Σαλούστρου στο παρκέ (έκανε 5 κλεψίματα) έδωσε πνοή στην άμυνα των «θαλασσί», οι οποίοι με αιχμές του δόρατος τους Ρέλεφορντ, Ντέιβις και Λιούις έφεραν το παιχνίδι στα ίσα και κοίταξαν στα μάτια την Α.Ε.Κ., που ήρθε στη Ρόδο χωρίς τους Χέρστον και Σαρικόπουλο. Οι δύο προπονητές «ανακάτεψαν» την τράπουλα από την αρχή, με τον Άρη Λυκογιάννη να ξεκινάει ως πάουερ-φόργουορντ τον Γεωργαλλή (πάνω στο Σάκοτα) και τον Γιούρι Ζντοβτς να προτιμάει τον Μαυροειδή από τον Μαυροκεφαλίδη. Με τον Κάρτερ σε καλή κατάσταση σε άμυνα και επίθεση (κακώς έμεινε για τόση ώρα στον πάγκο αν και είχε δύο φάουλ…), η Α.Ε.Κ. μπήκε δυνατά και προηγήθηκε 2-11 στο 5’. Μάλιστα με τρίποντο του Καλαμπόκη, το σκορ έγινε 5-14 (7’), ενώ στη συνέχεια λαβε δράση ο Λαρεντζάκης, ο οποίος με προσωπικές ενέργειες μείωσε σε 11-15 στο δεκάλεπτο. Η εξαιρετική παρουσία του Σαλούστρου και η επιστροφή στο παρκέ του Ρέλεφορντ έφεραν θετικά αποτελέσματα στον Κολοσσό, ο οποίος ισοφάρισε σε 17-17 (12.30’), ενώ στα τρίποντα του Κούπερ (21-25 στο 15’), οι «θαλασσί» βρήκαν λύσεις και με 2/2 βολές του Σαλούστρου προσπέρασαν με 27-25 (17’) για πρώτη φορά στο παιχνίδι. Το rotation του Γιούρι Ζντοβτς και η επιμονή του να κρατάει στον πάγκο τον Κάρτερ, μπέρδεψε την Α.Ε.Κ. και το ημίχρονο τελείωσε 30-30, με τον Κολοσσό να εκμεταλλεύεται στο έπακρο τις αδυναμίες της «Ένωσης».
Στο γ’ δεκάλεπτο απόλυτος κυρίαρχος ήταν ο Κολοσσός, ο οποίος μάλιστα κατάφερε να προηγηθεί ακόμη και με +8 (59-51), παίζοντας πολύ έξυπνα. Η Α.Ε.Κ. με τρίποντα αρχικά του Σάκοτα προσπέρασε 40-41 (23’), αλλά ο Κολοσσός, «έτρεξε» σερί 9-0 και προηγήθηκε 49-41 με τον Λαρεντζάκη στο 26’. Όσο κι αν φαίνεται απίστευτο, η Α.Ε.Κ, έμεινε ζωντανή με τα απίστευτα τρίποντα του Κούπερ και έτσι το 59-51 έγινε 59-57 στην εκπνοή με τρίποντο από τα 9 μέτρα.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο ο Κολοσσός ξεκίνησε με τρίποντο του Ρέλεφορντ (62-57), ωστόσο με τον Μαυροκεφαλίδη, να δίνει λύσεις, η Α.Ε.Κ. πέρασε μπροστά με 62-63 (33’). Με τον έμπειρο σέντερ να μοιάζει ασταμάτητος, η «Ένωση» έκανε το 62-66 (34.30’). Το ένα λάθος διαδεχόταν το άλλο για τους γηπεδούχους που έχασαν τη συγκέντρωση τους, με αποτέλεσμα ο Κατσίβελης να κάνει το 62-68 στον αιφνιδιασμό στο 35’. Ο Κολοσσός όμως δεν τα παράτησε και μείωσε 69-70 με τον Ρέλεφορντ. Ο Κάρτερ με 2/2 βολές, 4.6’’ πριν το τέλος έκανε το 69-72, ενώ στην τελευταία επίθεση ο Λαρεντζάκης κέρδισε φάουλ σε προσπάθεια του για τρεις πόντους, μόλις 1’’ πριν το τέλος. Ο παίκτης του Κολοσσού ήταν ψύχραιμος και με 3/3 βολές… έστειλε το παιχνίδι στην παράταση. Μάλιστα ο Λαρεντζάκης χρέωσε με 5ο φάουλ τον Μαυροκεφαλίδη, με την Α.Ε.Κ. να χάνει μία σημαντική βοήθεια.
Στο έξτρα πεντάλεπτο η ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς ξεκίνησε καλύτερα και προηγήθηκε με 72-77, με τον Κολοσσό να χάνει με πέντε φάουλ τον Λαρεντζάκη. Η Α.Ε.Κ. ήταν εύστοχη στις βολές και ξέφυγε με 77-83, 1.08’’ πριν το τέλος κάνοντας πολλούς να πιστέψουν ότι το παιχνίδι κρίθηκε. Υπολόγισαν όμως χωρίς τον Ρέλεφορντ… Ο Αμερικανός πέτυχε τρίποντο, γκολ φάουλ και δίποντο και με οκτώ πόντους σε διάστημα λίγων δευτερολέπτων έκανε το σκορ 85-84 (43’’ πριν το τέλος). Στην επίθεση της Α.Ε.Κ. ο Κούπερ αστόχησε σε δύσκολο-λέι-απ, όμως ο Μαυροειδής με φόλοου έκανε το 85-86, 25’’ πριν το τέλος. Στην τελευταία επίθεση ο Ρέλεφορντ άργησε να ξεκινήσει, η Α.Ε.Κ. έπαιξε καλή άμυνα, η μπάλα έφτασε στο Σαλούστρο, ο οποίος με κάτι σαν σουτ από τα πλάγια και υπό πίεση, αστόχησε και οι «κιτρινόμαυροι» κέρδισαν.
*Περισσότεροι από 150 φίλαθλοι της Α.Ε.Κ. από τη Ρόδο δημιούργησαν εξαιρετική ατμόσφαιρα στο «Βενετόκλειο».
Tα δεκάλεπτα ήταν: 11-15, 31-33(ημ.), 59-57, 72-72(κ.α.), 85-86
Διαιτητές: Αναστόπουλος Π.- Παπαπέτρου- Γκούμας
ΚΟΛΟΣΣΟΣ ΡΟΔΟΥ (Λυκογιάννης): Λαρεντζάκης 24(1), Μανωλόπουλος 3(1), Ντέιβις 12, Γεωργαλλής, Λίντεν, Ρέλεφορντ 26(3), Αχόνεν 5(1), Σαλούστρος 7(1), Μακ Γκι 3, Λιούις 5(1).
Α.Ε.Κ. (Ζντοβτς): Άρμστεντ 4(1), Κούπερ 20(4), Παπαντωνίου, Σάκοτα 12(4), Μιλόσεβιτς 1, Μαυροκεφαλίδης 18(3), Κάρτερ 10, Κατσίβελης 10(1), Καλαμπόκης 4, Μαυροειδής 7.